Passaram-se 60 anos desde que um grupo de sonhadores desenvolveu um projeto que, ao longo do tempo, se tornou o segundo lar para muitos portugueses que vivem na capital venezuelana.
Em 1957, um grupo de portugueses, motivado pelos laços afetivos e patrióticos, tomou a decisão de fundar uma associação para acolher e manter o espírito da portugalidade que os uniu. Foram inúmeras as reuniões e não poucos os obstáculos que houve que ultrapassar para concretizar um projeto de tal dimensão. Mas a perseverança e a tenacidade daqueles que se dedicaram e assumiram a responsabilidade do projeto, fez com que todas as dificuldades iniciais fossem ultrapassadas.
Por volta do ano 1958 o nosso país vivia uma série de acontecimentos e mudanças no âmbito político, o que significaria um novo amanhecer para começar a escrever outro capítulo na nossa história. Foi neste ano, num momento de crise em que as forças e agrupamentos políticos venezuelanos iniciavam um caminho rumo à democracia constitucional e representativa, que um grupo de portugueses decidiu juntar as suas poupanças, para assim investir numa associação onde prevalecem as tradições e os costumes daquela terra jamais esquecida, Portugal.
A fundação do Centro Português coincide com o antuado fluxo migratório de portugueses para a Venezuela com cifras que alcançaram as dezenas de milhares de emigrantes, anualmente, em toda a década de 50. A escolha da data de 10 de junho para o nascimento do clube teve um caráter simbólico e emblemático por coincidir com o Dia de Portugal e por se comemorar igualmente o 478º aniversário da morte do grande poeta português Luís Vaz de Camões.
Nesse dia 10 de junho de 1958, na Avenida Paez da Urbanização El Paraiso, um grupo de cofundadores decidiu proceder a um ato simbólico de lançamento de centenas de pombas a partir das varandas da Quinta Nerotal, onde ficou instalada a primeira sede do Centro Português.
A primeira Junta Diretiva, presidida por Daniel Morais, tomou posse em 25 de janeiro de 1959, tendo sido realizada a primeira reunião no dia 28 de julho daquele ano. Os dirigentes estabeleceram novos objetivos e projetos a futuro, assim como também se assinalaram várias datas para eventos importantes. Nessa altura, o CP contava já com 348 associados.
“Todos, mas sobretudo a comissão de obras, que desinteressada e plena de entusiasmo, dedicaram-se a preparar a sede do Centro, na Avenida Páez do El Paraiso que viria a ser inaugurada no dia 10 de junho de 1958, já com a sua biblioteca, a escola, o posto médico e o jardim infantil, o que para a época foi uma uma evidência da capacidade e nível da nossa colónia” expressou Daniel Morais numa publicação do clube.
Na primeira reunião da Junta Diretiva foi aprovada a criação de um restaurante típico, bem como a publicação de um programa de atividades mensais. O primeiro torneio de “Bolas Criollas” teve lugar em agosto de 1959, sendo o custo da inscrição de 10 bolívares por participante. Ainda, em novembro de 1959, realizou-se o primeiro torneio de “ping-pong”. Também na mesma altura, a União Ciclista de Portugal e o Desportivo Português foram autorizados pela Junta Diretiva a terem as respetivas reuniões de trabalho nas instalações do clube.
No contrato de arrendamento da Quinta Nerotal tinha sido introduzida uma cláusula de opção de compra do edifício. Aquela cláusula ficou a dever-se a perspetiva, já planificada pelo Grupo Fundador, de a breve prazo adquirir-se uma propriedade própria para o Centro Português. No entanto, acabou por não ser possível a aquisição da Quinta pelo que, finalizado o contrato, foi necessário encontrar outra sede.
No dia 22 de agosto de 1960, a Junta Diretiva teve de tomar a decisão de procurar uma nova sede, porque os proprietários não mostraram interesse em renovar o contrato de arrendamento da Quinta Nerotal. Foi assim como, em 27 de setembro, a Junta Diretiva, sob a proposta do seu presidente Daniel Morais, aprova o aluguer de uma nova sede situada na zona leste de Caracas.
No mês de setembro de 1960, a sede do Centro Português foi deslocada para a Avenida Principal de Sebucán, número 16, com um encargo mensal de 2.600 Bolívares. A mudança concretizou-se com a colaboração de todos, especialmente de Rodolfo dos Santos, Manuel da Silva Santos e Daniel Morais, que disponibilizaram os meios logísticos para aquele efeito. Decorria, então, o mandato da quarta Direção do Centro Português, presidida por Daniel Morais pela quarta vez consecutiva.
No dia 11 de outubro de 1960 teve lugar a primeira reunião ordinária na nova sede de Sebucan, tendo sido decidido a realização de uma festa de inauguração que contou com as presenças dos Embaixadores de Portugal na Venezuela e da Venezuela em Portugal. Foram entretanto efetuadas obras de adaptação para poder acolher maior número de associados e participantes nos eventos.
Passados alguns meses, já existiam várias instalações tais como um bar e um restaurante para o desfrute dos sócios, onde também eram apresentados artistas reconhecidos e festejavam-se festas de confraternização mensalmente, para a partilha de bons momentos entre os associados. Nesta sede também foram estabelecidas a comissão de desportos e a comissão de festas, que eram responsáveis pela organização das suas celebrações.
O objetivo do Centro Português, para esta altura, era ficar conhecido pelo povo venezuelano e pela comunidade portuguesa, imigrante na Venezuela. Foi por isto que decidiram marcar presença nos mais variados meios de publicidade, tais como a rádio e meios impressos. Foi então que Adelino Oliveira, um dos maiores pioneiros de programas radiofónicos em português na Venezuela, ofereceu-se para a realização duma entrevista, em sinal aberto e direto, a Daniel Morais desde as instalações do Centro Português.
A 11 de marco de 1969, a Direção do Centro Português contratou um novo porteiro para a sua sede, carinhosamente chamado de “o senhor do boné azul”. Tratava-se do Sr. Freitas, figura inesquecível, estimada e respeitada pelos jovens e pela comunidade residente.
Persistiam então os esforços para encontrar uma solução duradoura para que o clube tivesse uma sede própria. Foi assim como a diretiva, em 1970, aprovou a assinatura da opção de compra de um terreno de 24.00 metros quadrados por um preço total 1.108.600 bolívares à sociedade civil Academy La Castellana. Assim, no dia 10 de fevereiro de 1970, são aprovados os planos do projeto da sede e outorgada licença de construção do edifício Centro Português na urbanização Macaracuay.
Após o extenso trabalho por arte dos fundadores, no mês de março de 1971 é emitido um comunicado dirigido à Direção do Centro Português com ordens para abandonarem as instalações em El Sebucán, com um prazo máximo até o dia 30 de abril. Foi assim que resolveram começar a procurar uma sede provisória, enquanto eram realizadas as obras na sede permanente localizada em Macaracuay.
A partir de maio de 1971, o Centro Português passa a ter sede provisória na Quinta Corazal, localizada na Avenida San Felipe, com terceira transversal em La Castellana, município Chacao.
Finalmente, no dia 17 de novembro de 1973 foi colocada a primeira pedra que daria início à construção da própria sede. Depois do reverendo padre Joaquim Ferreira celebrar uma missa campal no terreno, Daniel Morais leu a Ata que assinalou o acontecimento, em companhia do Ministro de Relações Interiores da Venezuela, Nectário Andrade La Barca, e do Embaixador de Portugal, João da Cunha Matos. Entretanto, uma festa comemorativa do lançamento da primeira pedra do clube teve lugar no Círculo Militar.
No ano 1975, foi festejado o Dia de Portugal e 17º aniversário do Centro Português já nas instalações próprias, que ainda se encontravam em obras, com o objetivo de todos os sócios se inteirarem da evolução das obras de engenharia.
A última reunião da Junta Diretiva na Quinta Corozal, realizou-se a 20 de setembro de 1977. Recaiu sobre Daniel Morais a responsabilidade de adquirir os móveis para escritório destinados à sala de reuniões da futura sede, assim como também a mudança das instalações. A primeira reunião no novo edifício realizou-se no dia 23 de setembro de 1977 e ficou registada na Ata número 298, tendo sido os serviços de Secretaria transferidos para a nova sede no dia 7 de outubro daquele ano.
Entre 1978 e 1984, foram concluídas outras obras setoriais que acabaram por definir e consolidar as obras de arte de engenharia e o conjunto arquitetónico estrutural que constitui a obra base tal como a vemos ainda hoje. De salientar que, nesse período a presidência da Junta Diretiva foi da responsabilidade do Comendador Fernando Ludgero, a quem coube a tarefa de prosseguir e concluir e ainda promover o conjunto de obras de construção em áreas vitais do edifício, nomeadamente, as três piscinas e respetivos balneários, a sala de reuniões da Junta Diretiva, os campos desportivos, os campos de “Bolas Criollas” e o salão de “Bowling”.
Em 1983 iniciaram-se as obras de construção da Capela de Nossa Senhora de Fátima no dia 29 de julho de 1984 foi inaugurado este espaço de culto. A inauguração contou com a presença do Cardeal José Alí Lebrun.
Atualmente esta a ser desenvolvido o projeto de ampliação das áreas desportivas, recreativas e culturais do Centro Português, que iniciou no dia 21 de novembro de 2010 com a colocação da primeira pedra. O então presidente do Cento Português, António Gouveia, disse que a concretização deste “sonho” foi possível graças à colaboração inicial de um grupo de 70 sócios, que investiram capital próprio para assegurar a compra do terreno, o qual, há dois anos, foi avaliado em 2 milhões de bolívares fortes (BsF), perto de 400 mil euros).
O arquiteto do projeto, Juan Manuel Da Silva, lembrou que o terreno possui uma área total de 96.220 metros quadrados. Contudo, devido a restrições de ordem ambiental, apenas 55 mil metros quadrados podem ser utilizados como área de construção. A primeira de cinco etapas compreende a criação da área de acesso e vigilância, um campo e futebol em terra, balneários, casas de banho públicas e acessos. No entanto, está prevista a construção de outro campo de futebol com relva sintética, quadras de ténis, campos de basquetebol, beisebol, squach e racketball. No âmbito cultural, serão criadas 17 salas que servirão para o ensino da língua portuguesa, para exposições e atividades teatrais e ainda para acolher os ensaios do Grupo Coral do clube. Estão igualmente previstas a edificação de dois anfiteatros, um coberto e outro ao ar livre; e uma zona com várias churrasqueiras para os sócios poderem usufruir de momentos de convívio com a família e amigos.
CAIXA: Em novembro de 1959, o Centro Português já contava com 500 sócios e em julho do ano seguinte, ascendia a 1000 o número de afiliados.
